SMART-1 leci na Księżyc

41 minut po starcie od rakiety Ariane-5 odłączyła się sonda SMART-1, rozpoczynając 15-miesięczną podróż na orbitę Księżyca. Ważąca 370 kilogramów sonda będzie badać powierzchnię satelity Ziemi przez 30 miesięcy.

W tym czasie sonda pokona dystans stu milionów kilometrów. Do orbity Księżyca dotrze wykorzystując zaledwie 60 litrów paliwa. Jej główną formą napędu jest energia elektryczna pobierana z paneli słonecznych satelity.

SMART-1 dostarczy informacji na temat pochodzenia Księżyca i spróbuje zbadać z czego jest on zbudowany. Sonda zbada także jego ciemną stronę, niewidoczną z Ziemi. Uzyskane informacje mają pomóc między innymi w zweryfikowaniu tezy, że Księżyc powstał w wyniku zderzenia Ziemi z innym obiektem. Być może sonda natrafi na ślady wody i lodu.

Naukowcy podkreślają, że SMART-1 powstał bardzo szybko i nie był zbyt drogi. Koszt całej misji ma wynieść 110 milionów euro.

Na pokładzie rakiety Ariane-5 umieszczono także dwie inne satelity – naukowego, który został zbudowany na zamówienie Indii oraz telekomunikacyjnego.