Belfast Giants są liderem swojej grupy Elite League (są tu trzy tzw. konferencje), mają też najwięcej punktów w całej, 11-drużynowej stawce. Z 19 meczów w tym sezonie ligowym wygrali 15; notują podobną serię do katowiczan – po 7 zwycięstwach przyszła porażka w Guildford, a po niej kolejnych 7 wygranych (wszystkie na wyjeździe). W ostatni weekend „Giganci” rozbili mistrza Wielkiej Brytanii z ub. sezonu, Cardiff Devils, 8-1. Cztery trafienia zaliczył w tym spotkaniu Kyle Baun.
Zespół z północy Włoch, który w krajowej lidze występuje pod nazwą Rittner Baum, zajmuje w niej ósme miejsce na 17 drużyn. Po kiepskim początku (3 zwycięstwa i 5 porażek), wygrał on 5 ostatnich spotkań.
Medvescak Zagrzeb przystępuje do półfinału PK jako mistrz Chorwacji, acz na codzień gra w zawodowej lidze austriackiej EBEL. Wśród tuzina ekip z Austrii, Czech, Węgier i Włoch, „Niedźwiadki” są obecnie na przedostatniej pozycji; w bieżącym sezonie wygrali 5 i przegrali 11 spotkań (nie licząc meczu w Wiedniu we wtorkowy wieczór).
Znajome twarze
Choć obecna drużyna z Katowic nie ma doświadczenia w europejskich rozgrywkach, niektórzy jej hokeiści już znają ich smak.
Napastnik Marek Strzyżowski grał w macierzystym KH Sanok, gdy w półfinale Pucharu Kontynentalnego 2014/15 zespół z Bieszczad uległ Belfast Giants 3-5. Z tamtego meczu, w barwach Wyspiarzy wciąż są bramkarz Andrew Dickson i napastnik Colin Shields, a ówczesny defensor Adam Keefe (zdobywca ostatniego gola) jest dziś pierwszym trenerem „Gigantów”. Strzyżowski nie wystąpi jednak w Belfaście z powodu kontuzji.
Z kolei Martin Cakajik wystąpił w PK przed dwoma laty, jako zawodnik kazachskiego Beibarys Atyrau, przeciwko Ritten Sport. Słowacki obrońca napotka we włoskiej drużynie osiem znajomych twarzy (Ivan Tauferer, Simon i Julian Kostnerowie, Alexander Eisath, Dan Tudin, Thomas Spinell, Christoph Vigl, Alex Frei).
W przeszłości w Continental Cup grali też Łopuski (w barwach GKS-u Tychy), Malasiński i Radosław Sawicki (obaj w KH Sanok, w różnym czasie). Występy w bardziej prestiżowej Lidze Mistrzów mają za sobą Grzegorz Pasiut (jako zawodnik białoruskiego Nemana Grodno) oraz Maciej Urbanowicz (w barwach Cracovii).
Byłego kolegę klubowego spotka Łopuski – w składzie Giants jest napastnik Lewis Hook, który grał w Milton Keynes Lightnings wtedy, co Mikołaj (sezon 2016/17).
Specjalna oferta dla rodzin
W sprzedaży są dwa ogólne rodzaje wejściówek i jedna, którą szczególnie polscy kibice będą zainteresowani.
Dzienny bilet, ważny na obydwa mecze w wybrany dzień, dla dorosłych kosztuje 16 funtów, a dla rodziny – 39. Karnet na cały turniej to wydatek, odpowiednio, £30 i £80.
Ceny pozostałych wejściówek i inne szczegóły znajdziecie
tutaj.
W ostatnich dniach irlandzki klub ogłosił kilka dodatkowych opcji, m.in. „Giant Family Bundle” na sobotni mecz gospodarzy z GKS-em. Cena £35 obejmuje bilety dla czterech osób (dwie dorosłe + dwoje dzieci, lub jedna dorosła + troje dzieci), napoje dla całej czwórki, duży popcorn, słodycze i dużą paczkę czipsów. Więcej na ten temat
tutaj.
Bilety można też kupić osobiście w SSE Arena, lub przez telefon (028 9073 9074).
Program turnieju
Czwartek, 15 listopada: Tauron KH GKS Katowice - Ritten Sport (g. 15), Stena Line Belfast Giants - Medvescak Zagrzeb (g. 19).
Piątek, 16 listopada: Katowice - Medvescak (g. 15), Belfast - Ritten (g. 19).
Sobota, 17 listopada: Ritten - Medvescak (g. 15), Belfast - Katowice (g. 19).
Wszystkie mecze w SSE Arena w Belfascie (2 Queens Quay, BT3 9QQ).
W finale PK zagrają po dwie najlepsze drużyny z półfinałowych turniejów w Belfaście (grupa E) i w Lyonie (grupa D); w tym we Francji zmierzą się, w najbliższy weekend, kazachski Arłan Kokczetaw, białoruski HK Homel, łotewski Kurbads Ryga i miejscowi Lyon Lions.
Decydujący turniej jest zaplanowany na drugi weekend stycznia. Triumfator Continental Cup może zostać zaproszony do udziału w Lidze Mistrzów w następnym sezonie.
Hokejowe zmagania w Belfaście to jedna z dwóch okazji dla polskich fanów w Irlandii Płn, by kibicować na żywo sportowcom z ojczyzny, w najbliższych dniach. Druga to turniej w eliminacjach piłkarskich mistrzostw Europy do lat 19, z udziałem reprezentacji Polski; wystąpi ona w Portadown, Dungannon i Coleraine (zapowiedź
w tym artykule). Pierwszy mecz już w tę środę.
Grzegorz Boczar, MojaWyspa.co.uk
Fot. Facebook / Tauron KH GKS Katowice
Bądź pierwszą osobą, komentującą ten artykuł.
