Elżbieta II została królową Zjednoczonego Królestwa Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej w 1952 r., po śmierci swojego ojca króla Jerzego VI Windsora. Królowa pochodzi w prostej linii od króla Egberta z dynastii saskiej, który zjednoczył Anglię pod swoim panowaniem w 829 r. Elżbieta była dopiero trzecią w kolejce do tronu sukcesorką. Jednak kiedy najstarszy brat jej ojca, Edward VIII, który panował zaledwie 326 dni, zrzekł się tronu, by związać się z amerykańską rozwódką Wallis Simpson, na tronie zasiadł Jerzy VI, a Elżbieta została następczynią tronu. Spokojne dzieciństwo przyszła królowa spędziła w Londynie i wiejskich rezydencjach królewskich, uczyła się w domu, studiowała historię i prawo, sztukę i muzykę oraz uczyła się jazdy konnej. W czasie II wojny światowej służyła w Pomocniczej Służbie Terytorialnej i osiągnęła stopień młodszego komendanta. W listopadzie 1947 r. wyszła za mąż za księcia Edynburga Filipa Mountbatten. Kiedy w lutym 1952 r. obejmowała tron, była już matką księcia Walii Karola i księniczki Anny. Później na świat przyszli jeszcze książęta Andrzej i Edward. Koronacja Elżbiety II odbyła się 2 czerwca w Opactwie Westminsterskim i była pierwszą uroczystością transmitowaną na żywo przez telewizję. 89-letnia królowa Elżbieta jest najdłużej panującym monarchą na świecie. Oprócz Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej włada również krajami należącymi do Wspólnoty Brytyjskiej, na przykład Australią czy Kanadą. Złośliwi mówią, że przyczyną, dla której Brytyjczycy tak kochają swoją królową, jest fakt, że nie ma ona nad nimi żadnej władzy. Faktycznie królowa pełni przede wszystkim funkcje reprezentacyjne – podejmuje głowy państw, wygłasza mowę tronową, uświetnia swoją obecnością ważne uroczystości państwowe i składa zagraniczne wizyty. Swoje poparcie dla królowej wyraża aż 80 proc. Brytyjczyków.
Filip, książę Edynburga, ma najdłuższy w historii staż jako małżonek władcy Wielkiej Brytanii. Książę Filip urodził się w Grecji, skąd jako dziecko – kiedy jego rodzina musiała ewakuować się z kraju podczas wojny grecko-tureckiej – został „przemycony” przez Brytyjską Marynarkę Wojenną do Francji w skrzynce po owocach. Elżbietę II poznał w 1939 r., a siedem lat później poprosił o jej rękę. Z ogłoszeniem oficjalnych zaręczyn trzeba było jednak zaczekać, aż przyszła królowa skończy 21 lat. W 1947 r. Filip uzyskał obywatelstwo brytyjskie i zrzekł się praw do greckiej korony. Tytuł księcia Edynburga nadał mu na krótko przed ślubem z Elżbietą jej ojciec, król Jerzy VI. Na miesiąc przed narodzinami – rok później – król Jerzy VI wydał dekret, na mocy którego potomkowie linii żeńskiej mogli otrzymywać królewskie i książęce tytuły. W ten sposób zapewnił sukcesję linii Windsorów, bo Elżbieta nie przyjęła nazwiska męża. Kiedy królowa wstępowała na tron, książę Filip nie był koronowany razem z nią, ale zamiast tego ogłosił się poddanym żony. 93-letni książę Filip słynie z gaf medialnych i niewybrednego poczucia humoru. Na przykład podczas oficjalnej wizyty w laboratorium badawczym uniwersytetu w Cambridge zagadnął polskiego studenta, czy ten przyjechał do Anglii zbierać maliny, Aborygenów zapytał, czy nadal rzucają w siebie oszczepami. Większość Brytyjczyków ceni humor małżonka królowej, uważając, że swoimi gafami nie czyni nikomu krzywdy i nie ma złych intencji. Jednak te same gafy sprawiają, że druga po królowej osoba w państwie nie jest traktowana do końca poważnie.
Dzieci królowej Elżbiety i księcia Filipa goszczą na łamach brytyjskiej prasy niemal równie często jak sama królowa czy nawet Royal Baby! Każde z nich ma na swoim koncie kilka skandali. Prym wiedzie tu oczywiście najstarszy, książę Karol – następca tronu, który z wykształcenia jest archeologiem (!), a specjalizuje się w historii wypraw krzyżowych. Jego pierwsze małżeństwo z nazywaną przez Brytyjczyków „królową ludzkich serc” lub „księżną ludu”, wielbioną przez cały świat księżną
Magdalena Gignal, Cooltura
