Twórcy światowych marek urodzili się w Polsce

Antoni Patek

Król zegarków Antoni Patek pochodził z polskiej rodziny szlacheckiej. Wcześnie osierocony przez ojca wstąpił do Pułku Strzelców Konnych i jako młody podporucznik wziął udział w powstaniu listopadowym.

Po jego upadku wyjechał najpierw do Francji, ale ta pod wpływem rosyjskich nacisków nieprzychylnie traktowała imigrantów z Kongresówki. Patek przeniósł się więc do Genewy. Tam za namową zaprzyjaźnionej rodziny Moreau Polak zaczął interesować się zegarmistrzostwem - na początku skupował mechanizmy zegarków i wkładał je w koperty, które sam wykańczał. W 1839 r. razem z innym emigrantem z Polski Franciszkiem Czapkiem (z pochodzenia Czechem) Patek otworzył własną firmę „Patek, Czapek & Cie”.

Pięć lat później do firmy dołączył Francuz Jean Adrienne Philippe, który wynalazł mechanizm naciągowy z koronką, dzięki czemu zegarka nie trzeba już było nakręcać kluczykiem. Niedługo potem manufaktura zmienia nazwę na „Patek Philippe & Co” - Patek i Philippe popadli bowiem w konflikt z Czapkiem i ten odszedł z firmy.

„Patek Philippe & Co” zyskał rozgłos w w 1851 r., gdy podczas londyńskiej wystawy stoisko firmy odwiedziła brytyjska królowa Wiktoria. Zachwycona wyrobami polskiego rzemieślnika, kupiła jeden zegarek dla siebie, by nosić go jako broszkę przy sukni. Zamówienia zaczęły rosnąć lawinowo, wśród klientów był między innymi najsłynniejszy nowojorski jubiler Tiffany.

Firma rozwinęła działalność - do zegarków produkowała własne mechanizmy i jako jedna z pierwszych na rynku zaczęła wytwarzać zegarki nadgarstkowe. Pierwsze zamówienie przyszło w 1868 r. od węgierskiej księżnej Kocewicz.

Zegarki marki Patek Philippe do dziś są uznawane za jedne z najbardziej ekskluzywnych na świecie. Podobno nosiło je ponad sto koronowanych głów, kilkuset prezydentów i szefów rządu oraz niezliczona ilość najważniejszych postaci świata sztuki, kultury i nauki. W samym tylko XX wieku zdobiły nadgarstki m.in. Jana Pawła II, Pablo Picasso i Władimira Putina.