Teleskop Hubble'a tylko do 2010 roku?

NASA przygotowuje już następny teleskop orbitalny: James Webb ma być umieszczony w kosmosie w 2011 roku. Śmierć Hubble'a miałaby nastąpić rok wcześniej. NASA powołała specjalną komisję, która będzie nadzorować tę epokową wymianę.

Edward Cheng, który był jednym z twórców programu Hubble'a, powiedział BBC, że naukowcy podchodzą do tej sprawy z dużym niepokojem, ponieważ bez kosmicznego teleskopu o kosmosie wiedzieliby o wiele mniej. "Od czasu skierowania przez Galileusza w niebo w roku 1610 pierwszego teleskopu w historii, nic nie przyczyniło się w większym stopniu do naszego zrozumienia wszechświata, niż teleskop kosmiczny Hubble'a" – mówił Cheng.

Oczywiście nie zawsze Hubble był takim wspaniałym źródłem wiedzy o odległych światach. Zaraz po umieszczeniu go na orbicie w 1990 roku wykryto aberrację jego głównego lustra. Udało się ją naprawić dopiero trzy lata później, ogromnym nakładem kosztów.

Od tego jednak czasu to Hubble pokładane w nim nadzieje spełnia na 200 procent. Rewelacja goni rewelację, odkrycia mnożą się z miesiąca na miesiąc. Dzięki niemu naukowcy poznali setki nowych galaktyk i odkryli pierwsze planety poza naszym układem słonecznym. To za jego pośrednictwem mogli przyjrzeć się narodzinom gwiazd i ich ostatnim chwilom, a także spojrzeć na najdalsze krańce wszechświata.

Hubble nie tylko przyczynił się do niewyobrażalnego dotychczas rozszerzenia się granic poznawalnego świata, ale pobudził również wyobraźnię przeciętnego człowieka, przybliżając możliwość znalezienia odpowiedzi na fundamentalne pytania ludzkości - jak to o narodziny Wszechświata.

Mimo takich chlubnych zasług Hubble zostanie zapewne zniszczony. Eksperci NASA wykluczają bowiem ściągnięcie go na Ziemię i umieszczenie w muzeum. Byłaby to operacja niezwykle trudna i mogłaby narazić biorących w niej udział astronautów na poważne niebezpieczeństwo. A po tragicznej katastrofie promu Columbia w lutym sprawa bezpieczeństwa astronautów stała się dla NASA priorytetowa.

Nie ma na razie również mowy o pozostawieniu Hubble'a na orbicie dopóki nie przestanie funkcjonować. To rozwiązanie rodzi bowiem ryzyko jego niekontrolowanego i niebezpiecznego upadku na Ziemię.

Ostateczna decyzja co do losu Hubble'a jeszcze nie zapadła. Być może jednak zdecydowani na wszystko astronomowie znajdą jakieś inne rozwiązanie i uratują skazanego na śmierć swego największego przyjaciela ubiegłych 12 lat.