Dla starszych dzieci organizowane są tzw. parent and toddler group, bardzo popularne w Irlandii Północnej (grupy przedszkolne dla rodziców i dzieci w wieku od 8 miesięcy do 4 lat, przeważnie spotykające się raz w tygodniu przez ok. 2-3 godziny). Grupy zazwyczaj mają spotkania w lokalnych centrach kultury bądź salach przykościelnych. Pomieszczenia są tak przystosowane, żeby umożliwić jak najlepszy rozwój dziecku i zapewnić mu dobrą zabawę. Dzieci mogą liczyć na kolorowe zabawki, a rodzice na ciastko i kawę.
Kolejną ciekawą propozycją oferowaną przez Sure Start jest program dla dwulatków (Two Year Old Program). Program jest prowadzony przez wyspecjalizowanych pracowników, trwa około roku i skierowany jest do dzieci w wieku od 2 lat i 2 miesięcy do 2 lat i 10 miesięcy. Program cieszy się ogromną popularnością wśród rodziców, więc osoby chętne zapisuję się na listę już kilka miesięcy przed jego rozpoczęciem. W trakcie trwania tego programu przez cztery dni w tygodniu dzieci uczestniczą w zajęciach przedszkolnych przez około 2 godziny i są pod stałą opieką przedszkolanek, więc rodzice maja wolny czas na nadrobienie zaległości, czy to w pracach domowych, odpoczynku czy robieniu zakupów. W piąty dzień rodzice przychodzą do przedszkola razem z dziećmi i wspólnie z nimi uczestniczą w różnych zabawach i zajęciach. Daje to szansę na lepsze poznanie potrzeb dziecka, spędzenie z nim czasu w innym środowisku niż domowe, oderwanie się od rzeczywistości i wymianę doświadczeń z innymi rodzicami.
Ponadto Sure Start proponuje tzw. bibliotekę zabawek, wypożyczalnię bezpiecznego sprzętu (np. barierki na schody, maty do wanienek, blokady na meble), zajęcia artystyczne dla dzieci, kursy dla rodziców, porady dotyczące zdrowego żywienia i komponowania diety dla dziecka, pomoc wyspecjalizowanych pracowników: logopedy, położnych, pielęgniarek środowiskowych i pracowników rodzinnych, spotkania dla mam, imprezy dla tatusiów, dni zabawy i rozrywki (tzw. fun days) oraz wiele innych zajęć w zależności od potrzeb i zainteresowań rodziców. Każdy z oddziałów Sure Start proponuje indywidualny program przygotowany specjalnie dla rodzin z okręgu, w kórym działa.
Wszyscy rodzice mogą korzystać ze spotkań indywidualnych i grupowych. Polscy rodzice coraz częściej mogą liczyć na pomoc polskich pracowników rodzinnych. Taką pomoc oferuje już Splash Sure Start w Brownlow/Lurgan, Blossom Sure Start w Portadown i Dungannon Sure Start. Pozostałe oddziały zapewniają pomoc interpretatorów oraz swoją własną. Uśmiechem zachęcają przybyszów z innych krajów do wzięcia udziału w różnorodnych zajęciach.
Większość zajęć grupowych opisanych powyżej dostępna jest również w wielu innych ośrodkach i organizacjach na terenie Irlandii Północnej. Informacje na temat prowadzonych serwisów w danym regionie najczęściej udostępniane są przez lokalne położne i pielęgniarki środowiskowe, przychodnie, szpitale, biblioteki oraz ośrodki kultury. Oferta jest szeroka i warto z niej skorzystać.
Magdalena Zubrycka
