Niewolnictwo wczoraj i dzisiaj

Na Trafalgar Square odbędzie się jednodniowy festiwal „Dzień Afryki”, na którym zostanie otwarty tzw. ogród pamięci, a także odbędą się przedstawienia, koncerty i głoszone będą wykłady. To tylko niektóre z zaplanowanych uroczystości, mających uczcić zniesienie niewolnictwa w Wielkiej Brytanii.

Koniec niewolnictwa w tym kraju zalegalizowano dokumentem „Abolition of the Slave Trade Act” 25 marca 1807 r. Na mocy tego dokumentu brytyjskie imperium, które w ówczesnym czasie władało jedną trzecią światowej populacji, zaprzestało kupna i sprzedaży niewolników. I choć dokument ten nie zakończył od razu sprawy handlu niewolnikami, jednak był sygnałem, że zbliża się koniec tego niecnego procederu.

Początki niewolnictwa sięgają XV w. Według historyków, przez 300 lat sprzedano od 10 do 12 milionów Afrykańczyków, którzy przez Amerykę trafiali do takich ośrodków handlowych jak Londyn, Bristol, czy Liverpool. Szacuje się też, że od 4 do 6 mln spośród nich zmarło w czasie transportu.
Na przestrzeni wieków dochodziło do wielu rewolt wśród niewolników. Pod koniec XVIII w. zjawisko to bardzo nasiliło się, doprowadzając do śmierci tysięcy mieszkańców z Czarnego Lądu.

Pierwszym krajem, który zaprzestał handlu Afrykańczykami było Haiti. Miało to miejsce w 1791 r. W Europie pierwsze kroki w tym kierunku podjęła Dania, która zaprzestała tego procederu w jednej ze swych kolonii, ale niewolnictwo trwało jeszcze do 1840 r. Podobnie było we Francji, gdzie Napoleon zmienił prawo w 1802 r.

Przed długi czas rząd brytyjski odrzucał wszystkie wnioski o zniesienie niewolnictwa. W 1807 r. ubiegał się o to jeden z posłów William Wilberforce, który w końcu doprowadził do zniesienia handlu niewolnikami w imperium brytyjskim. Parlament przyjął odpowiednią ustawę 24 marca 1807 r. Głosiła ona, że począwszy od 1 maja 1807 r. handel niewolnikami jest nielegalny i grozi za niego kara. Jednak obalono jedynie prawo do handlu niewolnikami, natomiast pozostała nierozwiązana sprawa tych wszystkich Afrykańczyków, którzy już zostali sprzedani.